Rasa pochodząca ze Stanów Zjednoczonych twórcą, której był George West z Kalifornii.
Głownym celem jego prac rozpoczętych w roku 1923 było wyhodowanie królika o wysokich parametrach zarówno pod kątem wydajności mięsnej jak i dobrej jakości okrywy włosowej.
Początkowo do kojarzeń używał ras szynszyl wielki i królika rosyjskiego, któremu obecny kalifornijski zawdzięcza barwę, w dalszej kolejności dokrzyżował w celu poprawy masywności nowozelandzkiego białego.
W roku 1929 pierwszy raz królik kalifornijski został zaprezentowany na jednej ze stanowych wystaw, jednak oficjalne uznanie rasy przez American Rabbit Breeders Association nastąpiło w roku 1939, w tym samym czasie powstał też jej wzorzec.
Od początku istnienia kalifornijski podobnie jak nowozelandzki biały, hodowany był głównie na dużych fermach nastawionych na produkcję mięsa króliczego. W późniejszym okresie trafił również w ręce drobniejszych hodowców. W kilkanaście lat po II wojnie światowej, około roku 1958 królik kalifornijski pojawił się w Europie, gdzie sprowadzony został przez Anglików. Pierwsze króliki tej rasy znane były jedynie w odmianie czarnej (uszy, maska nosowa, kończyny i ogon). W dalszych latach już w Anglii powstały kolejne odmiany barwne tj. niebieska i hawana. Z wysp brytyjskich królik kalifornijski trafił do hodowli w całej Europie, gdzie do dziś traktowany jest jako jedna z tzw. pięciu najwybitniejszych ras pod względem wydajności rzeźnej (około 62%). W chowie rasa obok wspomnianej już wydajności wyróżnia się też bardzo dobrymi przyrostami- masa ciała (w wieku 3 m-cy około 2,5kg), świetną plennością i wybitnie rozwiniętym instynktem macierzyńskim u samic, dzięki czemu idealnie nadaje się dla osób rozpoczynających hodowlę królików rasowych.
    W naszej części Europy królik kalifornijski jest bardzo rozpowszechniony, szczególnie wśród hodowców czeskich i słowackich, od których najczęściej sprowadzamy materiał hodowlany. W Polsce rasa popularna w hodowli, obecna jest praktycznie na każdej wystawie. Występuje głównie w odmianie czarnej, rzadziej w niebieskiej czy hawana.